L'HISTOIRE DU POKER
|
En ce début de XXIe siècle, au terme d'une transformation radicale de son image, le poker s'impose comme le jeu de cartes favori des joueurs du monde entier. La télévision lui consacre désormais d'innombrables programmes, organisant des tournois où s'affrontent les meilleurs joueurs du monde. Nombre d'entre eux - ils sont souvent jeunes et doués d'un talent précoce - sont en passe de devenir des stars internationales. Nul doute que leurs prouesses feront de nombreux émules! Le cinéma est un témoin privilégié de cette évolution. Les clichés de saloons enfumés et d'arrière-salles obscures ont cédé la place aux somptueux décors de Casino Royale, le dernier film de James Bond. La partie de Texas Hold' em qui oppose le célèbre espion britannique à son rival diabolique a beaucoup fait pour rehausser l'image du jeu. Qu'une partie de poker puisse occuper une place si importante dans un succès du box office est un signe incontestable de son retour en grâce.
Au terme d'un long séjour au purgatoire des jeux de cartes, le poker semble avoir renié son côté obscur pour revendiquer une image positive. Oubliés les cow-boys sans scrupules, les tricheurs professionnels et le crime organisé.
Si c'est le démon du jeu qui focalisait autrefois l'attention de ses détracteurs, c'est le calcul des probabilités et le sang-froid des joueurs qui retiennent aujourd'hui l'attention. Vu sous cet angle, le poker a plus en commun avec la spéculation financière qu'avec une quelconque activité criminelle, ce qui explique sans doute son immense succès auprès des investisseurs.
LES ORIGINES DU POKER
La recherche des origines exactes du poker s'est avérée être une tâche ardue. Les historiens s'accordent sur un point: le poker sous sa forme actuelle s'est développé aux États-Unis au cours des XVIIIe et XIXe siècles, après y avoir été importé par les immigrants européens. Dans son livre intitulé An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling, publié en 1834, Jonathan H. Green explique les règles du « jeu de la triche », tel qu'il s'appelait à l'époque. Cet ancêtre du poker était pratiqué avec un paquet de 20 cartes et devait paradoxalement sa popularité au fait qu'il offrait moins de prise aux « manipulateurs de cartes» que les autres jeux de cartes de l'époque. Le même jeu (qui n'était pas encore désigné sous le nom de poker) est décrit par l'acteur anglais Joseph Cowell en 1829, qui l'avait vu jouer à la Nouvelle-Orléans et sur les bateaux à aubes du Mississipi.
La filiation européenne
C'est au cours du xve siècle que les jeux de cartes ont connu leur premier essor en Europe. Le jeu de poque, qui était pratiqué en France dès cette époque, serait vraisemblablement l'ancêtre du poker, bien que le Pochen (ou Pochspiel) germanique lui conteste le titre d'ancêtre du poker, sans qu'il ait été possible jusqu'à ce jour de les départager. Il est par ailleurs très probable que le jeu espagnol de primero, attesté dès 1526, le brelan français, le brag anglais (un terme qui signifie
« se vanter») et le frusso italien aient tous, à divers degrés, influencé l'évolution du jeu de poque. Il est également possible que tous ces jeux européens soient en fait dérivés d'un jeu persan beaucoup plus ancien appelé Âs Nas. Semblable au stud poker à 5 cartes, il était joué avec un paquet de 20 ou 25 cartes, en fonction du nombre de joueurs. Mais bien que l'on ait connu les cartes persanes dès le XVIe siècle, l'Âs Nas n'est pas mentionné dans la littérature occidentale avant 1890, soit plusieurs années après que le poker eut atteint sa configuration définitive.
Si ce sont vraisemblablement les Français qui, en émigrant au Canada et à la Nouvelle-Orléans, ont introduit l'ancêtre du poker en Amérique du Nord à l'époque, il était joué avec un paquet de 32 ou 36 cartes et les combinaisons gagnantes étaient limitées aux paires, brelans et carrés, c'est la culture nordaméricaine du XIXe siècle qui a accéléré notablement son développement et qui lui a donné la forme que nous lui connaissons aujourd'hui.
L'origine des cartes à jouer
Si certains chercheurs attribuent l'invention des cartes à jouer aux habitants de l'Égypte ancienne, les plus anciennes cartes proviennent de la Chine du xe siècle. Elles furent vraisemblablement introduites en Europe par les Sarrasins et les Maures, dès le XIVe siècle. Les premières cartes étaient fabriquées à l'aide de fines lamelles d'ivoire ou de bois, peintes à la main et parfois rehaussées d'or. C'est au développement de l'imprimerie que l'on doit la démocratisation des jeux de cartes, jusqu'alors l'apanage d'une élite fortunée. Introduites en Amérique du Nord par des immigrants français, les Américains en modifièrent l'aspect dès le début du XIXe siècle. Au nombre des améliorations que nous leurs devons, on compte l'ajout d'indices dans les coins des cartes et le modèle bicéphale des cartes habillées, deux inventions qui ont grandement facilité leur lisibilité. Par ailleurs, l'impression d'un motif sur le dos des cartes (qui jusqu'alors était vierge), l'introduction de coins arrondis et le vernissage des surfaces ont permis de considérablement réduire les problèmes d'usure.
Autres pages sur l'histoire du poker
