INTRODUCTION
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Sous l'une ou l'autre de ses multiples variantes, depuis plus de cinq cents ans, on joue au poker, un jeu qui fait à ce point partie de la culture occidentale que notre langage courant lui a emprunté de nombreuses expressions. Si les non-initiés n'y voient qu'un jeu de cartes parmi d'autres, l'extraordinaire pouvoir de séduction qu'il exerce sur ses adeptes l'apparenterait plutôt à un culte ésotérique. Pour quiconque s'y est jamais essayé, le poker se révèle être bien plus qu'un simple jeu de cartes: c'est un mode de vie, une passion, une source d'enseignements et de réflexions inépuisable. En ce début de XXle siècle, les qualités qui ont assuré au poker sa longévité sont en passe de séduire une nouvelle génération de joueurs. Le monde entier est sur le point de redécouvrir le plaisir inavouable du bluff, les joies de la surenchère et les affres du désespoir qui fait suite aux soudains revers de fortune.
Regain de popularité
La nouvelle faveur qui entoure le poker et la récente promotion qui l'a fait passer du statut de jeu de salon à celui de phénomène culturel sont un des phénomènes de société de ces dix dernières années. En attirant l'attention du grand public, les tournois télévisés ont élevé les joueurs professionnels au rang de vedettes. L'avalanche d'articles de journaux, de livres et de publicités continuent de stimuler la curiosité du public. Quant aux stars du
cinéma qui s'adonnent ouvertement au poker, elles ont beaucoup contribué à redorer le blason de ce jeu que des siècles de mauvaise presse avaient presque irrémédiablement terni. Jamais dans sa longue existence le poker n'a été autant à la mode qu'aujourd'hui.
L'essor du poker en ligne
Une part non négligeable de ce succès est due à l'activité des casinos en ligne. Depuis le lancement de PlanetPoker en 1998, ces derniers représentent un secteur d'activité florissant et de surcroît parfaitement respectable. En octobre 2004, ParadisePoker, un des pionniers du marché, fut vendu à Sportingbet Pic pour la coquette somme de 297,5 millions de dollars. En quelques séances, ses actions sur la place de Londres se sont valorisées de 375 % ! Cet intérêt des marchés financiers est facile à comprendre, lorsqu'on sait que dès 2005 on estimait que les tables de poker électroniques enregistraient des mises quotidiennes de 180 millions de dollars. On prévoit qu'en 2010 les paris en ligne devraient générer un chiffre d'affaires de 100 milliards de dollars et des profits de 11 milliards de dollars. On compte désormais les sites de poker en ligne par centaines.
Le principal obstacle à l'essor des jeux en ligne est la législation, aussi bien en Europe qu'aux États-Unis. Depuis octobre 2006 l'Unlawful Internet Gambling Enforcement Act interdit aux citoyens américains de transférer des fonds sur des sites de poker en ligne. Quand on sait que les États-Unis abritent plus de la moitié des joueurs de poker en ligne du monde, on peut imaginer l'effet d'une telle mesure sur les résultats des principaux opérateurs de sites de poker électroniques, qui pour faire face au déclin inévitable de la demande locale ont dû adapter leurs stratégies commerciales et redoubler d'efforts pour développer les marchés étrangers.
En France, où le poker est encore considéré comme un jeu de casino, l'organisation d'une partie de poker reste en théorie soumise à l'obtention d'une autorisation administrative. Une interprétation stricte de la loi interdirait donc jusqu'à l'organisation d'une partie entre amis. En pratique, ce sont les organisateurs de tournois et les sites de poker en ligne qui focalisent l'attention des autorités. Comme pour les pays voisins, l'avenir du poker en France dépend en grande partie de l'harmonisation des législations européennes.
Tenant compte des limites imposées par la réglementation, le poker télévisé a volontairement mis l'accent sur le caractère divertissant du jeu. Présenté comme un sport, le poker se débarrasse progressivement de sa réputation sulfureuse. Il y est désormais moins question d'appât du gain et de faux-semblants que de sang-froid, de calcul mental et de pugnacité. Ce changement subtil ne peut signifier qu'une seule chose : le poker est en train de devenir un passe-temps tout à fait respectable.
Une autre évolution significative concerne le profil des joueurs. Plus de femmes jouent aujourd'hui au poker qu'à aucun autre moment dans l'histoire. Si
les tables de poker sont encore dominées par les hommes, en termes numériques du moins, on estime que les femmes représentent 40 % du marché en ligne, une tendance qui sera bientôt reflétée dans les casinos et dans les clubs : l'intuition féminine pourrait y trouver un champ d'action extrêmement profitable.
Après avoir situé le poker dans un contexte contemporain, nous nous pencherons sur les aspects du jeu qui ont contribué à en faire un des passe-temps favoris du monde occidental. Les premières pages dispenseront les connaissances de base: tout ce qu'il faut savoir pour commencer à jouer, en partant du principe que le lecteur n'a aucune expérience préalable. De la donne à l'abattage, nous expliquerons le déroulement de la partie et comment distinguer une combinaison gagnante d'une main bancale. Nous aborderons également les questions tactiques, les stratégies d'enchères et le bluff. Sans oublier le langage coloré du poker, qui sera expliqué.
Les sections suivantes développeront les concepts clés et s'attarderont sur des aspects plus complexes du poker en aidant les joueurs réguliers à améliorer leur jeu. Nous étudierons la différence entre les cash games et les tournois, ainsi que les variantes fixed-limit, pot-limit et nolimit. Lorsqu'il s'agit de choisir une partie et un style d'enchères, le joueur de poker a une multitude de choix: il est important de connaître l'impact des diverses options sur le déroulement de la partie.
Les concepts importants seront clairement illustrés.
Un lexique bilingue des termes de poker, une table des probabilités et une bibliographie forment l'appendice du site.
Sans oublie une partie de poker en ligne qui est possible grâce à notre partenariat avec Titan Poker.
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