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OÙ JOUER ?
Le regain de popularité du poker au cours des dix dernières années a entraîné un accroissement considérable des opportunités de jouer au poker, pour les amateurs comme pour les joueurs expérimentés. Internet offre désormais là possibilité de jouer au poker sans sortir de chez soi. Un des avantages de ce système est qu'il permet aux débutants de gagner un peu d'expérience avant de jouer dans un lieu public pour la première fois. Le défaut principal du poker virtuel est qu'il ne permet pas aux joueurs d'observer leurs adversaires et de jauger leurs réactions - sans ces précieuses informations, les joueurs ont beaucoup plus de mal à se faire une idée du jeu de leurs adversaires. Pour ceux qui apprécient surtout la dimension psychologique du poker, ce manque d'interaction peut s'avérer un handicap majeur.
Les parties privées
Les parties privées entre amis ou entre collègues de travail sont la forme la plus traditionnelle et sans doute la plus ancienne du poker. Les parties privées furent longtemps considérées comme un simple prétexte pour les hommes de se retrouver entre eux régulièrement. Le nombre croissant de femmes qui y participent de nos jours a eu raison de ce vieux cliché. La partie de poker à la maison est encore considérée comme le domaine de prédilection des joueurs amateurs, pour lesquels les sommes gagnées et perdues sont secondaires et qui apprécient avant tout le caractère social de ce jeu.
Organiser des parties de poker de manière régulière requiert un peu d'organisation. Décider les variantes qui seront proposées, le style d'enchères et la cave minimum font partie des premières choses à faire. Il est aussi recommandé de fixer une limite à la durée de la partie et d'en informer tout le monde au préalable, pour éviter les mauvaises surprises. Les joueurs qui veulent quitter la table avant la fin de la partie doivent prévenir les autres joueurs bien à l'avance. C'est plus qu'une question d'étiquette: c'est une forme de fair play, et quiconque quitte la table aussitôt après avoir gagné quelques coups risque de ne pas être réinvité. Il faut aussi s'occuper des chaises, des jetons et des paquets de cartes. Avoir des règles très claires concernant le déroulement de la partie et l'étiquette permettent généralement d'éviter les conflits.
Les casinos et les cercles de jeu
Si les parties à la maison conviennent parfaitement aux joueurs occasionnels, ceux qui souhaitent s'asseoir à des tables plus sérieuses leur préféreront généralement les casinos et les cercles de jeu. Comme tout a un coût (le personnel, les croupiers, le confort, le cadre), jouer dans un établissement spécialisé n'est jamais gratuit. À la différence de la roulette et du black-jack où le casino joue le rôle de la banque et gagne de l'argent en faisant en sorte que les probabilités soient toujours en sa faveur, les tables de poker font payer leurs prestations en prélevant un droit : dans les parties à enchères modestes, le croupier perçoit généralement un pourcentage sur chaque pot, de 2 à 10 % selon la taille des enchères ; autrement il facture un taux horaire, ce qui est le système adopté pour les tables à grosses enchères.
Le poker en ligne
Toute personne qui possède un ordinateur et qui a accès à Internet peut participer à une partie en quelques minutes. Des millions de joueurs succombent à la tentation tous les jours. Les grands sites comme PartyPoker, PokerStars et PokerRoom offrent le choix de plusieurs variantes et des niveaux d'enchères qui vont de quelques centimes à plusieurs centaines de dollars (les sites emploient généralement la devise américaine). On peut commencer une partie à n'importe quelle heure du jour et de la nuit, et sans le savoir se retrouver à la même table que des joueurs qui habitent à l'autre bout du monde. Il est également possible de jouer sur ces sites gratuitement: les casinos électroniques encouragent ainsi les débutants à tenter leur chance, dans l'espoir qu'ils y prendront goût et qu'ils iront ensuite jouer à des tables payantes.
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